버즈피드, AI 기반 소비자 앱 스핀오프 '브랜치 오피스' 공개

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핵심 요약

버즈피드가 SXSW 컨퍼런스에서 AI 기반 소비자 앱 개발을 위한 스핀오프 기업 '브랜치 오피스'를 발표했다. 이 회사는 AI 기술을 활용해 창의성과 연결성을 강조하는 'BF Island'와 'Conjure' 등의 앱을 선보이며 미디어 중심에서 소프트웨어 중심으로의 체질 개선을 꾀하고 있다. 하지만 작년 5,730만 달러의 순손실을 기록하는 등 심각한 재무 위기 속에서 발표된 이번 앱들이 실질적인 사용자 유지와 수익성 문제를 해결할 수 있을지에 대해서는 회의적인 시각이 지배적이다.

배경

생성형 AI의 기본 개념, 소셜 미디어 트렌드에 대한 이해, BeReal 등 기존 소셜 앱의 작동 방식

대상 독자

AI 기반 소셜 미디어와 새로운 콘텐츠 포맷에 관심 있는 사용자 및 투자자

의미 / 영향

버즈피드의 시도는 전통적인 미디어 기업이 AI 기술을 활용해 소프트웨어 기업으로 변모하려는 중요한 사례다. 하지만 기술적 차별화보다는 밈과 트렌드에 의존하는 방식이 장기적인 사용자 고착도를 확보할 수 있을지가 업계의 주요 관심사다.

섹션별 상세

버즈피드 CEO 조나 페레티는 SXSW에서 AI 기반 소비자 앱 스핀오프인 '브랜치 오피스'를 공개했다. 이 회사는 지난 1년간 비밀리에 준비되었으며, AI를 통해 문화와 취향을 공유하는 새로운 커뮤니티 형성을 목표로 한다.

신규 앱 'BF Island'는 그룹 채팅 내에서 AI 사진 편집 기능을 제공한다. 단순한 편집 도구를 넘어 버즈피드 편집팀이 선정한 최신 인터넷 밈과 트렌드를 라이브러리 형태로 제공하여 사용자의 창작 욕구를 자극하는 구조다.

BF Island 앱의 채팅 및 AI 사진 편집 인터페이스 화면이다. — Screenshot사용자가 그룹 채팅 내에서 AI를 활용해 이미지를 변형하고 공유하는 실제 사용자 경험을 시각적으로 보여준다.

BF Island 내의 트렌드 및 밈 라이브러리 화면이다. — Screenshot버즈피드 편집팀이 큐레이션한 밈을 기반으로 AI 이미지를 생성하는 기능을 설명하며, 미디어 역량과 AI의 결합 방식을 보여준다.

'Conjure'는 매일 특정 시점에 사진을 찍어 공유하는 BeReal의 형식을 차용했다. 다만 사용자의 셀카 대신 "나무와 달 사이에 무엇이 있는가?"와 같은 AI 생성 프롬프트에 따라 주변 환경을 촬영하도록 유도하는 것이 특징이다.

Conjure 앱의 AI 기반 사진 촬영 프롬프트 화면이다. — Screenshot사용자에게 특정 주제의 사진 촬영을 유도하는 AI 프롬프트 메커니즘을 시각화하여 앱의 핵심 작동 원리를 전달한다.

버즈피드는 작년 한 해 5,730만 달러의 순손실을 기록하며 심각한 재무적 위기에 처해 있다. 회사는 이번 AI 앱 사업을 통해 유동성 문제를 해결하고 미디어 기업에서 기술 중심 기업으로의 전환을 시도하고 있다.

발표 현장에서는 앱의 참신함 부족과 사용자 유지 전략에 대한 의문이 제기됐다. 이에 대해 개발진은 Claude Code와 같은 도구를 활용한 빠른 기능 업데이트와 비디오/오디오 통합 등을 통해 대응하겠다는 계획을 밝혔다.

실무 Takeaway

버즈피드는 콘텐츠 제작 노하우와 AI 기술을 결합하여 "소프트웨어를 새로운 형태의 콘텐츠"로 정의하고 비즈니스 모델 전환을 시도하고 있다.
사용자 참여를 유도하기 위해 AI 기술 자체의 혁신성보다는 편집팀의 큐레이션 역량을 활용한 '트렌드 기반의 생성 경험' 제공에 집중하고 있다.
재무 위기 상황에서 출시된 앱들이 BeReal과 같은 초기 반짝 흥행을 넘어 장기적인 사용자 유지(Retention)를 증명해야 하는 과제를 안고 있다.