AI 데이터 센터의 전력난 해소책: 바닷속에 서버를 가라앉히는 스타트업 'Aikido'

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핵심 요약

AI 데이터 센터의 급격한 전력 수요 증가로 인해 새로운 에너지원 확보가 시급해진 가운데, 스타트업 Aikido가 해상 풍력 발전기와 결합된 수중 데이터 센터 솔루션을 제안했다. 이 방식은 발전원과 인접하여 전력 손실을 줄이고 차가운 해수를 이용해 냉각 효율을 극대화하며 지상 설치 시 발생하는 소음 및 민원 문제를 회피할 수 있다. Aikido는 올해 노르웨이 해안에 100kW급 실증 단지를 구축하고, 2028년까지 영국 해안에 대규모 상업용 모델을 배포할 계획이다.

배경

데이터 센터 냉각 시스템의 기본 원리, 신재생 에너지 및 해상 풍력 발전의 기초 지식

대상 독자

AI 인프라 기획자, 데이터 센터 엔지니어, 에너지 산업 관계자, 지속 가능한 기술 투자자

의미 / 영향

AI 전력난 해결을 위해 빅테크들이 원자력에 이어 해상 풍력과 수중 데이터 센터라는 파격적인 인프라 혁신을 시도하고 있음을 보여준다. 이는 AI 산업의 성장이 단순한 소프트웨어 경쟁을 넘어 에너지 및 해양 공학과의 융합으로 확장되고 있음을 의미한다.

섹션별 상세

AI 모델 학습 및 추론에 필요한 막대한 전력을 공급하기 위해 데이터 센터를 해상 풍력 발전기 하부의 수중 포드(pod)에 설치하는 방식이 시도된다. Aikido는 올해 노르웨이 해안에 100kW급 시범 데이터 센터를 잠수시킬 계획이며, 성공 시 2028년 영국 해안에 10~12MW급 상업용 데이터 센터를 구축할 예정이다.

수중 데이터 센터는 차가운 해수를 직접 냉각에 활용할 수 있어 지상 데이터 센터의 고질적인 냉각 비용 문제를 해결한다. 이는 우주 데이터 센터가 진공 상태에서 열 배출에 어려움을 겪는 것과 대조적으로, 열전도율이 높은 해수를 통해 서버의 열을 효율적으로 관리할 수 있는 이점을 제공한다.

해상 풍력 단지는 지상보다 바람이 일정하고 강력하며, 데이터 센터가 발전기 바로 아래 위치하므로 송전 효율이 높고 배터리를 통해 전력 공급의 안정성을 확보할 수 있다. 발전원과 소비처 사이의 거리를 최소화하여 전력망 구축 비용과 에너지 손실을 획기적으로 줄이는 구조다.

과거 Microsoft는 2018년 스코틀랜드 해안에서 850대 이상의 서버를 수중에서 운영하는 '나틱 프로젝트(Project Natick)'를 통해 25개월간 단 6대의 서버만 고장 나는 높은 신뢰성을 입증한 바 있다. 당시 데이터 센터 내부를 비활성 질소 가스로 채워 부식을 방지한 것이 낮은 고장률의 핵심 요인으로 분석됐다.

해수 부식과 파도에 의한 진동 등 가혹한 해양 환경은 여전히 해결해야 할 과제이며, 모든 장비와 연결 부위에 대한 고도의 방수 및 내부식 처리가 필수적이다. 서버가 완전히 고정되지 않은 상태에서 작동해야 하므로 물리적 충격에 대비한 견고한 고정 설계가 요구된다.

실무 Takeaway

AI 인프라 확장 시 전력 공급과 냉각 효율을 동시에 잡기 위해 해상 풍력과 수중 데이터 센터를 결합한 하이브리드 모델이 실질적인 대안으로 부상하고 있다.
Microsoft의 선행 연구 결과에 따르면 비활성 기체를 충전한 수중 환경은 지상보다 낮은 서버 고장률을 기록하여 운영 안정성 측면에서 기술적 타당성이 확인됐다.
2028년 상용화를 목표로 하는 10MW급 해상 데이터 센터는 지상 설치 시 발생하는 소음 및 환경 오염에 대한 지역 사회의 반대(NIMBY)를 효과적으로 회피할 수 있는 전략적 선택지다.