Meta, AI 데이터센터 야간 전력 공급을 위해 위성 태양광 스타트업 Overview Energy와 협력

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핵심 요약

Meta는 급증하는 AI 연산용 전력 수요를 충당하기 위해 스타트업 Overview Energy와 협력하여 우주 기반 태양광 발전 기술을 도입한다. Overview Energy는 우주에서 수집한 태양 에너지를 근적외선 빔으로 변환하여 지상의 대규모 태양광 농장에 쏘아 보내는 기술을 개발 중이며, 이를 통해 밤에도 태양광 발전이 가능하게 할 계획이다. Meta는 이번 계약을 통해 최대 1GW의 전력 용량을 예약했으며, 이는 2024년 Meta 데이터센터가 사용한 18,000GWh 이상의 막대한 전력 소비를 보완하기 위한 전략의 일환이다. 이 프로젝트는 2028년 첫 우주 전송 테스트를 거쳐 2030년부터 본격적인 위성 발사를 목표로 하고 있다.

배경

태양광 발전의 기본 원리, 데이터센터 전력 소비 구조에 대한 이해, 정지 궤도(GEO) 및 저궤도(LEO) 위성의 차이점

대상 독자

AI 인프라 및 에너지 전략 기획자, 데이터센터 운영 전문가, 우주 기술 및 재생 에너지 투자자

의미 / 영향

이 기술이 성공한다면 AI 데이터센터의 가장 큰 병목 현상인 '야간 재생 에너지 공백'을 해결할 수 있습니다. 이는 배터리 저장 장치(ESS)에 대한 의존도를 낮추고, 24시간 가동되는 AI 연산 자원을 100% 탄소 중립 에너지로 운영할 수 있는 새로운 표준을 제시할 것입니다.

섹션별 상세

Meta는 AI 모델 학습 및 추론에 필요한 막대한 전력을 확보하기 위해 Overview Energy와 1GW 규모의 전력 공급 예약 계약을 체결했다. 2024년 기준 Meta의 데이터센터 전력 사용량은 약 1.7백만 가구의 연간 사용량과 맞먹는 18,000GWh를 기록했으며, 지속적인 AI 확장을 위해 30GW의 재생 에너지 확보를 목표로 하고 있다. 이번 협력은 기존 태양광 발전의 한계인 야간 발전 불가능 문제를 해결하려는 시도이다.

Overview Energy는 우주 공간에서 태양광을 수집한 뒤 이를 근적외선(Near-infrared) 광선으로 변환하여 지상의 태양광 패널로 전송하는 독특한 방식을 제안한다. 고출력 레이저나 마이크로파 대신 넓은 적외선 빔을 사용함으로써 기존 지상 태양광 인프라를 그대로 활용할 수 있고, 규제 및 안전성 문제에서도 상대적으로 자유롭다는 장점이 있다. CEO Marc Berte는 이 적외선 빔이 인체에 무해하여 직접 쳐다봐도 문제가 없다고 주장한다.

Overview Energy는 이번 계약을 위해 '메가와트 포톤(Megawatt Photons)'이라는 새로운 단위를 도입하여 전력 공급량을 측정한다. 이는 1메가와트의 전기를 생산하는 데 필요한 빛의 양을 의미하며, 2030년부터 정지 궤도(Geosynchronous Orbit)에 약 1,000개의 위성을 배치하여 전 세계 3분의 1 지역에 전력을 공급할 계획이다. 각 위성은 우주에서 10년 이상의 수명을 가질 것으로 설계되었다.

이 기술은 항공기를 이용한 지상 전송 시연에 이미 성공했으며, 2028년 1월 저궤도 위성을 통한 첫 우주 전력 전송 테스트를 앞두고 있다. 성공할 경우 태양광 농장의 투자 대비 수익률(ROI)을 획기적으로 높이고 화석 연료 의존도를 낮출 수 있는 게임 체인저가 될 전망이다. 특히 지구가 자전함에 따라 고객사의 태양광 농장이 밤이 될 때 위성에서 빛을 보충해주는 유연한 에너지 전달이 가능하다.

실무 Takeaway

AI 인프라 확장을 위해 전력 확보가 핵심 경쟁력이 되면서, 빅테크 기업들이 우주 태양광 발전과 같은 파격적인 에너지 기술에 직접 투자하기 시작했다.
Overview Energy의 적외선 빔 전송 방식은 기존 태양광 패널 인프라를 그대로 재사용할 수 있어, 새로운 수신 장비 구축 비용을 절감하고 상용화 속도를 높일 수 있다.
2030년까지 1,000개의 위성을 정지 궤도에 배치하려는 계획은 AI 데이터센터의 24시간 무중단 재생 에너지 공급망 구축을 위한 장기적 포석이다.